La parte brasileña de las misiones jesuíticas está formada por siete ciudades del estado sureño de Rio Grande do Sul, entre ellas Sao Miguel das Missoes, (São Miguel Arcanjo)
declaradas
desde 1984 Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Es una de las varias reducciones que existen
en territorio brasileño, argentino y paraguayo, fundadas por los jesuitas
durante el siglo XVIII como parte de un plan que tenía el objetivo de
catequizar a los indios guaraníes y protegerlos de los comerciantes de esclavos
que azotaban la región.
La
reducción fue construida entre los años 1735-1745, pero pese a los esfuerzos de
los jesuitas, el comercio de esclavos por parte de los imperios Español y
Portugués terminaron conquistando la misión. Las actuales ruinas se encuentran
protegidas por la Unesco, donde se pueden visitar la antigua iglesia, la cruz
misionera, el museo de las misiones, la sacristía, el cementerio, la plaza de
la reducción y se ofrece un espectáculo de luz y sonido todas las noches.
La
catedral Angelopolitana de la vecina ciudad de Santo Ângelo fue construida
después de la reducción.
Las ruinas
fueron escenario en 1986 para grabar parte de la película La misión,
protagonizada por Robert De Niro y Jeremy Irons.
La
búsqueda de la "energía misionera" y los símbolos de fe son los
principales motivos para la visita de familias, que también puede incluir en el
paseo un encuentro con rezanderos misioneros, que están en los alrededores del
lugar y son conocidos por replicar bendiciones de sus antepasados guaraníes.
Sao Miguel
es el más grande de los siete poblados jesuíticos brasileños y llegó a
registrar, a mediados del siglo XVII, cerca de 5.000 habitantes viviendo en un
régimen comunitario.
La entrada
al sitio arqueológico impresiona por la magnitud y sofisticación que existían
en los siglos pasados. En el centro, la cruz misionera inspirada en la cultura
española y las ruinas de 30 metros de altura de la Catedral de Sao Miguel
Arcanjo eternizan una conexión con el pasado de los orígenes brasileños.
De la
construcción original, hay vestigios del colegio, de la casa de los curas y del
cementerio. Además, el lugar cuenta con el mayor archivo brasileño de
esculturas religiosas hechas por los indígenas o traídas desde Europa.
Estas
herencias están expuestas en el espacio "Museo de las Misiones", que
fue proyectado por el urbanista Lucio Costa como una réplica de las casas
indígenas.
Después de
explorar las ruinas durante el día, a la noche es ofrecido al visitante el
espectáculo de una hora de duración "Sonido y Luz", que narra la
historia de la región con las ruinas como escenario.
El
espacio, con arboledas, también esconde vestigios de la resistencia de los
pueblos originarios, principalmente durante la demarcación territorial entre
Portugal y España decidida en el Tratado de Madrid de 1750, que retiró a la
población guaraní alojada en esa región.
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